在国外，太阳能热水器已开始在建筑领域中得到越来越广泛的应用，太阳能应用比较发达的国家，太阳能热水器利用已经从仅用于单层小型建筑向多层大型建筑发展，从仅用于居住建筑向公共建筑发展。就太阳能在建筑中的应用，各国政府也都给予了极大的重视和扶持，如：

　　日本于1974年制定了“阳光计划";

　　美国、德国于1997年分别启动了了“太阳能百万屋顶计划”，准备在2010年前，在一百万座建筑物上安装太阳能系统;

　　丹麦北部奥尔胡斯市塔首地区的一住宅区，其担当整片住宅区采暖、供热水重任的是一座650平方米的太阳能集热器和一个天然气供暖中心。

　　法国从2006年6月起，提高太阳能和生物发电装置的电力上网收购费用标准，同时，对安装太阳能装置给予财政补贴。

　　经济发达加之政府配套的优惠政策，使得这些发达国家在太阳能热水器与建筑整合一体化设计方面已经有了一些有益的探索和尝试，更倾向与系统的功能性以及与建筑美观的协调。其太阳能热水器与建筑结合的方式主要为：

　　(1)现有建筑物安装，尽量不破坏原建筑的立面及整体形象。

　　(2)太阳能系统与建筑有机整合，成为建筑不可分割的一部分。如日本一小别墅，设计者将集热板作为建筑元素语言置于起居室的整面向阳的坡屋面上，与建筑形体较好地结合，充分照顾了建筑整体外观形象的同时突出了起居室屋顶的科技内涵。

　　(3)太阳能系统部件与建筑物构件结合设计，使之成为建筑构件的一部分。如德国一幢小住宅坡屋顶上放置了太阳能集热板，与窗户有机地结合在一起形成一个整合构件，镶嵌在坡屋顶的屋面瓦中，太阳能集热系统与坡屋面、窗户紧密结合浑然一体。

　　(4)集热器形式以平板型为主，易于与建筑结合。

　　(5)集热器及其部件标准化、模数化，便于维修更新。