建筑节能的主要途径包括两部分：一是节流，即通过建筑技术的不断进步和建筑法规、条例的不断完善，使建筑在保温、密闭性方面得到不断改进从而达到节能；二是开源，即开发新能源。
      随着建筑总量的不断增加，使用的各种设备品种数量更多了，人们的舒适要求也比过去有所提高，因此，仅靠“节流”已无法满足降低建筑能耗的要求，开发新能源也成为必然的趋势，其中重要的途径之一就是利用太阳能这一古老而生生不息的能源。如今，开发利用太阳能已在各国寻求可持续发展的进程中得到了普遍的重视。
      太阳能是世界上较清洁、储备较丰富的能源。世界很多国家都具有丰富的太阳能资源。一旦太阳能成为可以被广泛利用的能源，它将极大的缓解人类的能源危机，改善人居环境，推动人类社会的重大进步。
      我国幅员广阔，太阳能资源储量也极为丰富。按照接受太阳能辐射量的大小，全国大致上可以分为五类地区，一、二、三类地区，年日照辐射总量高于5．9x10^6kj／m2，是我国太阳能资源丰富或较丰富的地区，面积较大，约占全国总面积的2／3以上，具有利用太阳能的良好条件；四、五类地区虽然太阳能资源条件较差，但仍有一定的利用价值。据估算，我国每年获得的太阳辐射能约为3．6x10^22J，大约相当于1．2万吨标准煤的发热量，丰富的资源也为我国进行太阳能的开发利用提供了良好的条件。
      太阳能作为一种辐射能，利用时需要转换成其他形式的能量。其中，太阳能的热利用技术中较成熟、应用较广泛、产业化发展较快的领域——太阳能热水器行业，在近年来发展迅速，产业化水平也有了很大提高。